Reportaje de Ramón Martín (Motril@Digital)

El cielo del Mar Menor se tiñó este domingo de emoción, nostalgia y orgullo en una jornada que ya forma parte de la historia de la aviación española. La Patrulla Águila, unidad de élite del Ejército del Aire, alzó el vuelo por última vez con sus inconfundibles aviones C-101, poniendo fin a una era de 40 años en la que han llevado el nombre de España y su bandera por todo el mundo.

Fue en el marco del festival aéreo Aire 25, celebrado sobre la costa murciana, donde se vivió esta despedida tan simbólica como espectacular. Miles de personas se congregaron en las playas y paseos de San Javier para contemplar una exhibición que no solo cerraba un capítulo aeronáutico, sino que rendía homenaje a toda una generación de pilotos que han sumado más de 275.000 horas de vuelo en estas aeronaves.

El rey Felipe VI, vestido con el uniforme de capitán general del Ejército del Aire, presidió el evento acompañado por la ministra de Defensa, Margarita Robles, y otras autoridades como el presidente de la Región de Murcia, Fernando López Miras, y la presidenta madrileña, Isabel Díaz Ayuso. Antes de la exhibición, el monarca participó en un acto solemne en la Academia General del Aire para rendir homenaje a los pilotos de la patrulla fallecidos en acto de servicio, en presencia de sus familias.

Aunque el espectáculo aéreo reunió a algunas de las mejores patrullas acrobáticas de Europa —incluidas las prestigiosas Red Arrows británicas o las Frecce Tricolori italianas—, la emoción se centró en la Patrulla Águila, que cerró el festival dibujando en el cielo una bandera de España como broche final a su último vuelo con los C-101.

La retirada definitiva de estos aviones, ya obsoletos tecnológicamente, obliga a una pausa en la actividad de la patrulla, que no desaparecerá, pero sí quedará a la espera de una nueva flota con la que continuar su legado. Así lo confirmó el jefe del Estado Mayor del Aire y del Espacio, general Francisco Braco, quien aseguró que “la Patrulla Águila seguirá volando”.

Durante cuatro décadas, la Patrulla Águila ha sido símbolo de excelencia, precisión y espíritu de equipo, actuando en más de 500 ocasiones tanto en territorio nacional como internacional. Han sido los protagonistas del cielo en fechas señaladas como el 12 de octubre en Madrid o en eventos de calado mundial como los Juegos Olímpicos de Barcelona 92 y la Expo de Sevilla.

Hoy, con el eco de los motores aún resonando en la memoria colectiva, España despide a los C-101, pero no al espíritu de la Patrulla Águila. Su regreso está pendiente, pero su historia ya vuela alto entre las leyendas de nuestras Fuerzas Armadas.