Hay lugares que nacen para ser jardines y otros que terminan convirtiéndose en auténticos relatos vivos. La Colección-Jardín de Cactus y Suculentas “Teresa”, escondida entre la vegetación del Parque de los Pueblos de América de Motril, pertenece a esta segunda categoría. Tras sus caminos y sus formas aparentemente imposibles se encuentra una colección que reúne más de 1.100 especies y que nació de la pasión de una persona por unas plantas capaces de convertir la escasez de agua en una extraordinaria estrategia de supervivencia.

La historia comenzó mucho antes de que existiera el jardín. Durante alrededor de cuatro décadas, el profesor universitario Manuel Soler Cruz fue reuniendo ejemplares de cactus y suculentas hasta construir una colección de enorme diversidad. En 2019 decidió donarla al Ayuntamiento de Motril, haciendo posible que aquel patrimonio botánico particular dejara de ser una colección privada para convertirse en un espacio abierto al conocimiento y al disfrute de todos. En el momento de la donación, el conjunto estaba formado por cerca de 1.400 ejemplares, pertenecientes a 1.181 especies o variedades y 237 géneros.

Pero el nombre del jardín guarda una historia todavía más personal. Manuel Soler quiso que llevara el nombre de Teresa, en recuerdo de su esposa, María Teresa Ortiz Vázquez, fallecida en 2001. Ella fue, precisamente, quien despertó en él el interés por estas plantas. Así, cada ejemplar del jardín encierra algo más que un valor botánico: también forma parte de una historia de afición, dedicación y memoria.

El proyecto comenzó a tomar forma en 2018 y abrió sus puertas en junio de 2021 con una idea muy concreta: crear algo diferente a los tradicionales jardines de cactus. No se trataba simplemente de reunir plantas llamativas, sino de construir una auténtica colección botánica, procurando reunir el mayor número posible de especies y ordenándolas de acuerdo con diferentes criterios. Hay espacios dedicados a determinados géneros, otros organizados según las zonas biogeográficas de procedencia y otros que permiten descubrir plantas agrupadas por sus características y formas de desarrollo.

El resultado es una especie de viaje botánico sin salir de Motril. En sus parterres aparecen representantes de regiones tan alejadas como México y otras zonas de América, Sudáfrica, Madagascar o las Islas Canarias. Allí conviven cactus de formas globosas, columnares o ramificadas con plantas que parecen esculturas naturales. Mammillaria, Opuntia, Ferocactus, Gymnocalycium, Matucana, Aloe, Agave, Euphorbia, Crassula, Aeonium, Haworthia o Pachypodium son solo algunos de los géneros que forman parte de esta extraordinaria colección.

Y es precisamente cuando uno deja de pensar que está visitando simplemente un jardín de cactus cuando empieza a descubrir su verdadera riqueza. Las suculentas adoptan aquí una enorme variedad de formas y estrategias para sobrevivir en lugares donde el agua es un bien escaso. Hay hojas gruesas capaces de almacenar reservas, tallos convertidos en depósitos de agua, espinas que sustituyen a las hojas y plantas que parecen haber sido diseñadas por un escultor.

A esta diversidad se suman ejemplares especialmente singulares: plantas crestadas, monstruosas y variegadas, formas que despiertan un interés especial entre los coleccionistas. Algunas crecen formando auténticos abanicos; otras desarrollan estructuras retorcidas e irregulares, mientras que las variegadas sorprenden por sus contrastes de color. En conjunto, convierten el recorrido en una sucesión de formas, texturas y colores que cambia continuamente.

El Jardín Teresa tampoco es un espacio estático. Está vivo y en expansión. El Ayuntamiento continúa trabajando para aumentar la colección y desarrollar nuevas zonas, con la intención de convertirla en un referente internacional en la conservación y divulgación de cactus y suculentas. De hecho, ya se trabaja en la planificación de una tercera ampliación, que permitirá seguir incorporando plantas y ampliando las posibilidades del jardín.

La creciente curiosidad que despierta este espacio ha llevado también a ampliar sus posibilidades de visita. A partir del sábado 5 de septiembre de 2026, el jardín incorporará la apertura durante los fines de semana, además de su horario habitual de lunes a viernes. Durante el verano, los sábados podrá visitarse de 10:00 a 13:30 y de 18:00 a 20:30 horas, mientras que los domingos permanecerá abierto de 10:00 a 13:30 horas. En otoño e invierno el horario de tarde de los sábados será de 16:00 a 18:00 horas, y en primavera de 17:00 a 19:00 horas. La entrada es gratuita y de acceso libre.

La ampliación responde a una realidad sencilla: cada vez son más los motrileños y visitantes que quieren descubrir este rincón. Y tiene sentido, porque el Jardín Teresa ofrece algo que pocos espacios pueden ofrecer: un lugar que cambia con las estaciones. Una visita en primavera no es igual que en verano; una planta puede estar en flor, otra comenzar a crecer y otra mostrar un aspecto completamente diferente. Incluso para quien ya lo conoce, siempre hay algo nuevo que observar.

Quizá esa sea la verdadera magia de este jardín. No hace falta viajar hasta los desiertos americanos, las montañas de Sudáfrica o las tierras singulares de Madagascar para contemplar la extraordinaria capacidad de adaptación de las plantas. Basta con adentrarse en este rincón del Parque de los Pueblos de América y caminar entre espinas, rosetas, tallos y flores.

Porque el Jardín de Cactus y Suculentas “Teresa” no es solamente una colección de más de un millar de especies. Es el resultado de cuarenta años de pasión convertidos en patrimonio público, un homenaje a una mujer, un espacio de conservación y aprendizaje y, sobre todo, una colección que sigue creciendo. Una pequeña ventana abierta a los paisajes secos del planeta que, poco a poco, se está convirtiendo en una de las grandes joyas botánicas de Motril.