La investigación, que ha realizado el seguimiento de más de 500 niñas españolas de entre 7 y 10 años, asocia la presencia en orina de ciertos fungicidas con la menarquia precoz y del insecticida clorpirifós con su retraso, lo que evidencia el impacto de los pesticidas en el desarrollo puberal
Investigadores de la Universidad de Granada han analizado la relación entre la exposición a pesticidas y la edad de la primera menstruación en 506 niñas españolas. Los resultados, publicados en la revista Environmental Research, vinculan concentraciones más altas de un residuo de fungicidas con un adelanto de la primera regla, mientras que la presencia de otro compuesto derivado del insecticida clorpirifós, se asocia con un retraso de la misma. Estos hallazgos, enmarcados en el estudio colaborativo de cohortes de nacimiento INMA (Infancia y Medio Ambiente), subrayan la relevancia de los disruptores endocrinos en la salud infantil y la necesidad de continuar investigando sus efectos.
La pubertad es un proceso regulado por el sistema endocrino y su cronología puede verse alterada por factores ambientales. Diversos estudios recientes apuntan a una tendencia al adelanto de la pubertad en las niñas, un fenómeno que se relaciona con una compleja interacción entre la genética, el estilo de vida y la exposición a sustancias químicas capaces de interferir con las hormonas. Entre estas sustancias se encuentran ciertos pesticidas, ampliamente utilizados en la agricultura y presentes en algunos alimentos cotidianos.
Los pesticidas y el sistema endocrino
Los disruptores endocrinos son compuestos que pueden mimetizar o bloquear la acción de las hormonas. La exposición a estos disruptores endocrinos, especialmente durante etapas críticas del desarrollo del sistema reproductivo, se ha señalado como un posible factor que contribuye tanto al adelanto como al retraso de la pubertad. En la población general, los alimentos procedentes de la agricultura convencional constituyen una de las principales vías de entrada de estos pesticidas al organismo, donde pueden ejercer efectos adversos.
La investigación, coordinada por la Universidad de Granada y realizada en el marco del Proyecto INMA (Infancia y Medio Ambiente), ha seguido a 506 niñas de cuatro regiones españolas: Asturias, Guipúzcoa, Sabadell y Valencia. Para medir su exposición a pesticidas, el equipo de trabajo analizó muestras de orina recogidas cuando las niñas tenían entre 7 y 10 años, en el periodo comprendido entre 2013 y 2016. Posteriormente, se realizó un seguimiento de las mismas hasta los 14-16 años para registrar la fecha exacta de su primera menstruación.
Los análisis revelaron dos asociaciones significativas. En cuanto al adelanto de la menarquia (primera menstruación), se observó que concentraciones más elevadas de etilenotiourea (ETU), un residuo de los fungicidas del tipo ditiocarbamato, se relacionaban con una primera regla más temprana. Este compuesto es un conocido agente antitiroideo, lo que sugiere que su interferencia con las hormonas tiroideas podría acelerar el inicio de la pubertad.
Por el contrario, la detección de TCPy, un metabolito del insecticida clorpirifós, se asoció con un retraso en la llegada de la primera menstruación. Este efecto fue más pronunciado en las niñas con sobrepeso u obesidad, lo que apunta a una posible interacción entre la exposición química y el estado nutricional.
Implicaciones para la salud y marco regulatorio
Lasalteraciones en la edad de la menarquia tienen consecuencias relevantes para la salud a largo plazo. Un inicio temprano de la pubertad femenina se ha vinculado a problemas psicológicos en la adolescencia y a un mayor riesgo de padecer cánceres hormono-dependientes, como el de mama, en la edad adulta. Estos resultados refuerzan la importancia de monitorizar la exposición a estos compuestos, comprender mejor sus mecanismos de acción e implementar medidas preventivas.
Actualmente, tanto el clorpirifós como varios fungicidas ditiocarbamatos como mancozeb o maneb están desautorizados en la Unión Europea (UE) debido a sus potenciales efectos adversos sobre el desarrollo neurológico, la fertilidad y el medio ambiente. No obstante, la exposición a otros pesticidas como los piretroides o el glifosato, cuya seguridad sigue siendo objeto de debate, persiste. La UE, dentro de la estrategia «De la Granja a la Mesa» del Pacto Verde (Green Deal), se ha fijado el objetivo de reducir el uso de pesticidas químicos en un 50% para 2030. En este contexto, los responsables del estudio señalan que los resultados obtenidos, a pesar de ser pioneros en la evaluación prospectiva del efecto de este tipo de pesticidas, deben interpretarse con cautela, y señalan la necesidad de realizar más investigaciones en otras poblaciones para confirmar estos hallazgos.