Un equipo científico integrado por investigadores de la Universidad de Granada y el Instituto de Investigación Biosanitaria, en colaboración con la Fundación Cellbitec, ha localizado compuestos naturales en semillas de una berenjena obtenida por cruce de otras especies, denominada S0506, con una notable capacidad para frenar el crecimiento de células de cáncer de colon. La investigación, publicada recientemente en la revista Food Bioscience, revela que estos extractos, ricos en flavonoides y polifenoles, inhiben la proliferación tumoral e incluso actúan sobre las células madre cancerígenas, con un perfil de toxicidad bajo para las células sanas. Los prometedores resultados, obtenidos en cultivos celulares y en animales, abren una nueva vía para el desarrollo de futuras terapias complementarias para el tratamiento de estos tumores.

Mecanismo de acción prometedor

El trabajo, desarrollado por los grupos CTS-107 y A01 del Centro de Investigación Biomédica de la Universidad de Granada y el ibs. GRANADA (liderados por José Carlos Prados y Consolación Melguizo), el Grupo AGR-145 del Instituto de Nutrición y Tecnología de Alimentos y el Instituto Mixto Universitario Deporte y Salud (liderado por Jesús M. Porres), y la Fundación Cellbitec de Almería (representada por Francisco Bermúdez), se ha centrado en un extracto obtenido de semillas maduras y desengrasadas de la variedad de berenjena S0506 (Solanum melongena L.), aportada al estudio por el grupo biotecnológico Beyond Seeds. Mediante técnicas analíticas avanzadas, los responsables del trabajo han podido identificar una concentración significativa de moléculas bioactivas como el kaempferol, la quercetina o la protodiosina. La exposición de líneas celulares de cáncer colorrectal humano y murino a este extracto ha demostrado un potente efecto antiproliferativo, incluso a concentraciones muy bajas.

Los estudios de laboratorio han permitido descifrar parte del modo en que actúan estos compuestos. Su eficacia se basa en la activación de rutas que conducen a la apoptosis (muerte celular programada) y a la autofagia (proceso de muerte celular), así como en la alteración del citoesqueleto de las células tumorales. Un aspecto crucial del hallazgo es que los extractos también afectan a las células madre tumorales, consideradas responsables de la resistencia a los fármacos y de las recaídas. Paralelamente, los ensayos han mostrado además un efecto tóxico nulo o muy reducido sobre las células normales.

Resultados positivos en modelos animales

La investigación ha avanzado a una fase preclínica, utilizando animales con tumores inducidos. El tratamiento con los extractos de semilla de berenjena ha logrado reducir de forma muy significativa el volumen de los tumores. Además, en otros modelos experimentales se ha observado una notable disminución de la angiogénesis, el proceso de formación de nuevos vasos sanguíneos que los tumores necesitan para crecer y alimentarse. Este efecto antiangiogénico refuerza el potencial terapéutico del compuesto.

El cáncer de colon es uno de los más frecuentes a nivel mundial, por lo que la búsqueda de nuevas alternativas terapéuticas sigue siendo una prioridad en la investigación biosanitaria. Este proyecto se enmarca en un convenio de colaboración público-privada entre la Universidad de Granada y la Fundación Cellbitec, dentro de las líneas de trabajo de esta última para promover vegetales innovadores y saludables. Los resultados justifican la continuidad de la investigación con estudios más complejos a nivel molecular y farmacológico, destinados a determinar la seguridad, las dosis óptimas y las posibles aplicaciones futuras.